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Ce qu'est l'ayahuasca
L'ayahuasca est un breuvage originaire d'Amazonie, généralement préparé à partir de deux plantes : la liane Banisteriopsis caapi et les feuilles d'une plante contenant de la DMT, le plus souvent Psychotria viridis (chacruna).
Avalée, la DMT est normalement dégradée dans l'intestin et le foie par une enzyme, la monoamine-oxydase A (MAO-A). La liane contient des alcaloïdes harmaliques, comme l'harmine et l'harmaline, qui bloquent temporairement cette enzyme. C'est cette combinaison qui rend le breuvage psychoactif. Le même mécanisme est à l'origine de ses principaux risques, expliqués plus bas dans la partie sécurité.
Les effets commencent généralement dans l'heure et durent environ quatre à six heures. Nausées, vomissements et diarrhée sont fréquents, tout comme des émotions, des visions et des souvenirs intenses. L'expérience est souvent éprouvante plutôt qu'agréable.
L'ayahuasca a une longue histoire dans les traditions autochtones et métisses d'Amazonie, et sert de sacrement dans des Églises brésiliennes comme le Santo Daime et l'União do Vegetal. En Belgique, on la rencontre surtout dans des cérémonies et retraites néo-chamaniques. La force et la composition du breuvage varient fortement, et certains prestataires y ajoutent d'autres plantes qui présentent leurs propres dangers.
La situation légale en Belgique
La situation juridique n'est pas tranchée. La DMT est une substance réglementée en Belgique, mais ni les plantes ni le breuvage lui-même ne figurent nommément sur les listes. Comme la loi vise aussi les préparations contenant une substance réglementée, certaines interprétations considèrent le breuvage comme illégal. Juges et services de police et de justice ne sont pas d'accord sur ce point.
Peu d'affaires sont arrivées devant les tribunaux. Dans l'une d'elles, un praticien qui organisait des cérémonies en Flandre a été poursuivi pour importation et détention d'ayahuasca et pour incitation à son usage, après une perquisition en 2010 et une saisie à Brussels Airport en 2011.
En pratique, les envois et bagages contenant de l'ayahuasca ou ses plantes peuvent être saisis par la douane, et organiser des cérémonies comporte un risque juridique. Aux Pays-Bas, la DMT figure sur la liste I de l'Opiumwet, et les tribunaux ont confirmé l'interdiction d'importer de l'ayahuasca, même pour une Église qui l'utilise comme sacrement.
Ce site ne prend pas position sur ce que la loi devrait être. Il s'agit d'une information générale, pas d'un avis juridique, et les lois évoluent.
Sécurité : ce qu'il faut prendre en compte
Chez les personnes en bonne santé, la toxicité physique de l'ayahuasca est considérée comme faible, et elle n'est pas connue pour créer de dépendance. La plupart des problèmes graves sont liés à des facteurs que l'on peut vérifier à l'avance : certains médicaments, certains problèmes de santé et la qualité de l'accompagnement.
Le point le plus important à vérifier, ce sont vos médicaments. Comme l'ayahuasca bloque la MAO-A, l'associer à des substances qui augmentent la sérotonine peut provoquer un syndrome sérotoninergique, une réaction grave et parfois mortelle. Des chercheurs ont mis en garde contre cette association avec les antidépresseurs ISRS dès 1998.
Parmi les médicaments et substances qui peuvent interagir dangereusement :
- les antidépresseurs, en particulier les ISRS (comme la fluoxétine, la sertraline, la paroxétine, le citalopram et l'escitalopram), les IRSN (comme la venlafaxine et la duloxétine), les tricycliques et les autres inhibiteurs de la MAO
- l'antidouleur tramadol et l'antitussif dextrométhorphane
- certains médicaments contre la migraine (triptans)
- le millepertuis
- la MDMA, les amphétamines, la cocaïne et d'autres stimulants
Cette liste n'est pas complète. Signalez à tout prestataire chaque médicament et complément que vous prenez, et parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien.
N'arrêtez jamais de vous-même un traitement prescrit pour rendre une cérémonie possible. Arrêter brusquement des antidépresseurs comporte ses propres risques, et certains mettent des semaines à quitter l'organisme. Parlez-en au médecin qui les a prescrits.
Problèmes de santé à aborder au préalable
- maladie cardiaque ou hypertension
- antécédents personnels ou familiaux de psychose, de schizophrénie ou de trouble bipolaire
- grossesse ou allaitement
- une crise psychique grave récente
L'expérience elle-même
Une expérience d'ayahuasca peut être intense. De la peur, de la confusion ou des souvenirs douloureux peuvent surgir. En général, cela passe pendant la séance, et beaucoup de personnes considèrent ensuite ces moments comme importants. Certaines restent déstabilisées quelques jours. Dans de rares cas, surtout chez des personnes prédisposées, un épisode psychotique peut survenir. Vomissements et vertiges sont fréquents : il est donc bon que quelqu'un soit toujours à proximité.
Dans cet état, on est aussi plus vulnérable. Des accords clairs sur le contact physique et le consentement sont donc importants. Vous avez toujours le droit de refuser tout contact physique, et de partir.
Les signes d'un syndrome sérotoninergique comprennent agitation, confusion, fièvre, sueurs abondantes, frissons, contractions ou raideurs musculaires et un cœur qui s'emballe. Si vous les observez, appelez le 112 et dites ce qui a été pris. Pour un conseil en cas d'intoxication ou d'interaction, le Centre Antipoisons répond jour et nuit au 070 245 245.
Questions à poser à un prestataire
Un bon prestataire accueille volontiers ces questions et y répond ouvertement.
- Me posez-vous des questions sur mes médicaments, ma santé et mes antécédents psychiques avant que je puisse participer, et pouvez-vous me refuser ?
- Que contient exactement le breuvage, qui le prépare, et y ajoute-t-on d'autres plantes ?
- Qui dirige la cérémonie, quelles sont sa formation et son expérience, et combien de participants y a-t-il par accompagnant ?
- Quel est le plan d'urgence ? Une personne formée aux premiers secours est-elle présente, et à quelle distance se trouve l'hôpital le plus proche ?
- Que se passe-t-il si quelqu'un panique ou se sent mal ?
- Quelle est votre règle concernant le contact physique et le consentement ?
- Y a-t-il un accompagnement après la cérémonie ?
- Combien cela coûte-t-il, et que se passe-t-il si je change d'avis ?
Raisons d'être prudent
- aucune question sur les médicaments ou la santé
- l'affirmation que l'ayahuasca guérit des maladies ou peut remplacer un traitement
- une pression pour boire plus que vous ne le souhaitez, ou pour participer
- le secret sur la composition du breuvage
- des accompagnants eux-mêmes fortement sous influence
- des contacts physiques sans consentement clair, ou des avances sexuelles
- le découragement à contacter un médecin ou les services d'urgence
- de grands groupes avec très peu d'accompagnants
- de l'alcool ou d'autres drogues proposés en plus du breuvage
Après une cérémonie
Les jours et les semaines qui suivent une cérémonie comptent autant que la nuit elle-même. Il aide souvent de se reposer, d'éviter les grandes décisions pendant un temps et de parler de l'expérience avec une personne de confiance. Noter ce qui s'est passé peut aider à lui donner du sens plus tard.
Se sentir ému, à vif ou fatigué pendant quelques jours est courant. Cherchez de l'aide si vous remarquez une anxiété ou des crises de panique persistantes, plusieurs nuits sans sommeil, un sentiment d'irréalité qui ne s'estompe pas, ou des pensées qui vous effraient. Votre médecin traitant est une bonne première étape.
En cas d'urgence, appelez le 112. Si vous avez des pensées suicidaires, vous pouvez parler anonymement à quelqu'un au Centre de Prévention du Suicide au 0800 32 123 (en français) ou à la Zelfmoordlijn au 1813 (en néerlandais).
Questions fréquentes
L'ayahuasca est-elle légale en Belgique ?
Ce n'est pas clairement tranché. La DMT est une substance réglementée, et la loi vise aussi les préparations qui en contiennent : le breuvage peut donc être considéré comme illégal. Les plantes et le breuvage ne figurent pas nommément sur les listes, et juges et autorités ne sont pas d'accord. Au moins un praticien organisant des cérémonies en Flandre a été poursuivi. Voir la situation légale.
L'ayahuasca est-elle dangereuse ?
Chez les personnes en bonne santé, la toxicité physique de l'ayahuasca est considérée comme faible, et elle n'est pas connue pour créer de dépendance. Les principaux risques sont les interactions avec certains médicaments, certains problèmes cardiaques ou psychiques et la qualité de l'accompagnement. La plupart peuvent être vérifiés à l'avance. Voir sécurité.
Puis-je boire de l'ayahuasca si je prends des antidépresseurs ?
Associer l'ayahuasca à des ISRS, des IRSN et plusieurs autres antidépresseurs peut provoquer un syndrome sérotoninergique, potentiellement mortel. N'arrêtez jamais votre traitement de vous-même pour rendre une cérémonie possible ; parlez-en au médecin qui l'a prescrit. Un prestataire responsable vous interroge sur tous vos médicaments avant de vous accepter.
Combien de temps dure une expérience d'ayahuasca ?
Les effets commencent généralement dans l'heure et durent environ quatre à six heures. La fatigue et une sensibilité émotionnelle peuvent persister jusqu'au lendemain ou plus longtemps.
Pourquoi les prestataires demandent-ils de suivre un régime ?
En partie par tradition, en partie par précaution. Comme l'ayahuasca bloque temporairement la MAO-A, les aliments riches en tyramine, comme les fromages affinés, la charcuterie séchée et les produits fermentés, peuvent en théorie faire monter la tension artérielle. Cet effet est jugé plus faible qu'avec les inhibiteurs de la MAO prescrits, mais éviter l'alcool et les autres drogues reste important.
Quelle est la différence entre l'ayahuasca et la DMT ?
La DMT est l'une des substances actives de l'ayahuasca. Fumée ou vaporisée, la DMT agit en quelques secondes et dure quelques minutes. Dans l'ayahuasca, les alcaloïdes harmaliques de la liane rendent la DMT active par voie orale. L'expérience dure alors plusieurs heures et s'accompagne des interactions médicamenteuses décrites sur cette page.
Que faire si quelqu'un se sent très mal pendant ou après une cérémonie ?
Restez avec la personne, protégez-la des chutes et appelez le 112 en cas de difficultés respiratoires, de perte de connaissance, de fièvre, de raideurs musculaires ou d'un cœur qui s'emballe, ou si vous avez un doute. Dites précisément aux secours ce qui a été pris. Le Centre Antipoisons (070 245 245) conseille en cas d'intoxication et d'interactions.
L'ayahuasca peut-elle aider contre la dépression ou l'addiction ?
La recherche est intéressante : de petites études préliminaires ont rapporté des résultats encourageants. Les preuves restent toutefois limitées, et l'ayahuasca n'est pas un traitement reconnu en Europe. Soyez prudent avec quiconque promet une guérison.
Sources
- ICEERS. Ayahuasca: legal status in Belgium. iceers.org
- Callaway JC, Grob CS. Ayahuasca preparations and serotonin reuptake inhibitors: a potential combination for severe adverse interactions. Journal of Psychoactive Drugs, 1998;30(4):367-369. PubMed
- Bijzonder Strafrecht. Verbod op invoer van ayahuasca-thee vs. vrijheid van godsdienst (Dutch appeal court ruling on importing ayahuasca for the Santo Daime church). bijzonderstrafrecht.nl